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到美國讀大學(xué),鍍金還是扔錢?
越來越多的中國高中生選擇了參加“洋高考”,出國讀大學(xué)。
教育部公布的數(shù)據(jù)顯示,2013年國內(nèi)有近100萬名考生放棄高考。有教育研究機(jī)構(gòu)調(diào)查后表示,其中,出國留學(xué)的高中畢業(yè)生近20萬人,而這一人數(shù)正以每年20%~30%的速度在增長。
富裕的家長、眼界開闊的“95后”、火爆的中介市場、競爭激烈的國內(nèi)就業(yè)環(huán)境,諸多因素讓出國留學(xué)漸漸走入尋常百姓家,而且留學(xué)的年齡越來越小。
高級(jí)定制的出國方案
“我們客戶分布在全國十幾個(gè)省份,如果說五六年前選擇出國的高中生,往往是因?yàn)槌煽儾患讯扔跓o奈出國留學(xué),如今卻不乏成績優(yōu)異絕對(duì)有實(shí)力考取國內(nèi)頂尖大學(xué)的學(xué)生,他們的家長對(duì)孩子出國非常支持,都早早有了預(yù)算,在資金方面準(zhǔn)備都是充足的。”留學(xué)中介北京澳際集團(tuán)的咨詢顧問告訴《中國經(jīng)濟(jì)周刊》。
而美國已連續(xù)多年成為中國高中生留學(xué)目的地的首選,到美國讀本科的人數(shù)約占總?cè)藬?shù)的一半。
“高三應(yīng)屆畢業(yè)生想要出國留學(xué),尤其是美國名校,除非一年前已未雨綢繆,否則臨時(shí)抱佛腳基本沒可能。”北京多家留學(xué)中介機(jī)構(gòu)的咨詢?nèi)藛T對(duì)《中國經(jīng)濟(jì)周刊》 說。根據(jù)美國的教育制度,申請(qǐng)美國高校的中國高中生必須至少提前一年做升學(xué)準(zhǔn)備。對(duì)于目前高二的學(xué)生而言,必須在2013年年底前考出合格的托福和SAT(學(xué)術(shù)能力評(píng)估測試,是由美國大學(xué)委員會(huì)主辦,評(píng)估世界各國高中生申請(qǐng)美國高校學(xué)習(xí)及獎(jiǎng)學(xué)金的重要指標(biāo))成績,然后再準(zhǔn)備申請(qǐng)2014年秋季入學(xué)。
每年寒暑假都是留學(xué)中介的業(yè)務(wù)旺季。記者在專門針對(duì)高中生的留學(xué)專場推介會(huì)上看到,中介機(jī)構(gòu)都對(duì)小客戶實(shí)行一對(duì)一的量身定做方案,通過參加“美國高考”SAT、“有條件錄取”和社區(qū)大學(xué)路線等三套方案來確保他們拿到美國簽證。
北京金吉利教育集團(tuán)的咨詢顧問向記者介紹,出國留學(xué)的大前提是必須有過硬的語言成績,如果學(xué)生能考出較好的托福(或雅思)成績和SAT成績,就可以申請(qǐng)美國排名前100名的高校。如果學(xué)生沒有時(shí)間和精力在申請(qǐng)學(xué)校之前考出相關(guān)成績,成績符合或基本符合美國大學(xué)的入學(xué)要求,則可選擇到美國的大學(xué)先讀語言課程,這種申請(qǐng)一般稱為“有條件錄取”。
而另一種方案則是讓學(xué)生走“曲線救國”的社區(qū)大學(xué)路線。在美國沒考上university(普通大學(xué))的學(xué)生,有些會(huì)上Community College(社區(qū)大學(xué))。美國的社區(qū)大學(xué)已有100多年的歷史,學(xué)費(fèi)比普通大學(xué)要低20%~80%,可以獲得和普通大學(xué)同等的教育質(zhì)量和學(xué)業(yè)資格。“社區(qū)大學(xué)申請(qǐng)時(shí)間短,入學(xué)靈活。普通大學(xué)需提前9~12個(gè)月申請(qǐng),而社區(qū)大學(xué)一般只需要3~5個(gè)月就可以辦理完所有手續(xù)。而且最大的好處是學(xué)生在那里待兩年,如果考試成績是AA等級(jí)的,那還可以轉(zhuǎn)學(xué)到本科大學(xué)。”中介的留學(xué)顧問告訴《中國經(jīng)濟(jì)周刊》。
去美國讀大學(xué),至少先準(zhǔn)備150萬元
高級(jí)定制完美方案的背后是巨大的資金投入。
首先就是昂貴的考試費(fèi)用。因?yàn)榭忌谝荒曛锌梢詤⒓佣啻慰荚嚒⒁暂^好的一次成績作為申請(qǐng)大學(xué)的依據(jù),所以,一般想出國留學(xué)的高中生至少要參加兩次托福和SAT考試。其中耗資最大的是參加SAT考試。
SAT在香港設(shè)有考點(diǎn)。據(jù)香港媒體統(tǒng)計(jì),從2007年10月至2008年6月,總共有7300名考生在港參加SAT考試,其中大約7000名為內(nèi)地考生,占比為95%以上。2008年10月至今,內(nèi)地考生人數(shù)每年都在3萬以上。
SAT一年有6次考試,也就是說,中國的高中生一年最多可以參加6次,最少要參加兩次。
如果從北方城市飛一次香港,單人雙程機(jī)票2000多元,即便一個(gè)家長陪同,一次考試僅機(jī)票就要花費(fèi)約5000元。每逢SAT考試前夕,香港考點(diǎn)附近酒店的價(jià)格普漲40%左右,住一夜要花1200元人民幣左右。再加上吃飯等花費(fèi),一次考試花2萬元人民幣很普遍。
此外,目前SAT課程“一對(duì)一”培訓(xùn)的價(jià)格是在600元/課時(shí)至800元/課時(shí),考生如果想沖擊SAT2200分(申請(qǐng)美國名校的基本分?jǐn)?shù)線)以上的成績,往往會(huì)選擇培訓(xùn)80至100個(gè)課時(shí),培訓(xùn)費(fèi)6萬元以上。即使選擇較為便宜的小班授課,也要2萬元左右。
其次則是中介費(fèi)和由此衍生的服務(wù)費(fèi)。一般來說,留學(xué)中介的費(fèi)用要至少3.5萬元以上,而申請(qǐng)學(xué)校費(fèi)用則要根據(jù)申請(qǐng)學(xué)校的數(shù)量和具體學(xué)校另行計(jì)算,如果選擇中介的一條龍打包服務(wù),還要再追加費(fèi)用,比如出國后的接機(jī)、安排住宿等等。
如果一切順利,據(jù)記者估算,出國前一個(gè)學(xué)生就要花費(fèi)大約20萬元人民幣。在美一年的學(xué)費(fèi)加生活費(fèi)一般在30萬元人民幣左右,4年就是120萬元。一個(gè)家庭要有百萬元以上“專項(xiàng)資金”才有底氣選擇去美國讀大學(xué)。
想進(jìn)名校,很難很難
帶著支票、拿著中介量身定做的完美計(jì)劃,有了語言成績,就可以順利登陸常春藤名校了?答案是:很難很難。
已經(jīng)在美國某大學(xué)讀大二的Simon提起自己在美國上大學(xué)的經(jīng)歷感觸很深。當(dāng)年他放棄了高考拿著雙錄取和社區(qū)大學(xué)的offer(錄取通知)到了美國。“到了美國一看,所謂社區(qū)大學(xué),就相當(dāng)于咱們國內(nèi)的大專,學(xué)院規(guī)模小得可憐,一般只有1~3層樓的規(guī)模。理論上說,學(xué)生在那里待兩年,如果考試成績是AA等級(jí)的,可以轉(zhuǎn)學(xué)到本科大學(xué),其實(shí)就是國內(nèi)的專升本,但很難申請(qǐng)到名校,而且社區(qū)大學(xué)和普通大學(xué)的學(xué)歷找工作沒有一點(diǎn)競爭力。中介所謂的‘曲線救國’,理論上可行,實(shí)際上真的很難。但由于已經(jīng)花了很多錢,很多人還是選擇繼續(xù)讀社區(qū)大學(xué)。”Simon說。
記者調(diào)查發(fā)現(xiàn),美國的社區(qū)大學(xué)超過1200所,擁有1000多萬名注冊(cè)學(xué)生。一個(gè)曾在美國社區(qū)大學(xué)讀過書的中國網(wǎng)友說,除了傳統(tǒng)的適齡學(xué)生外,社區(qū)大學(xué)的很多學(xué)生都是邊工作邊讀書的,60歲以上的大學(xué)生也很常見。
由于不甘心,Simon放棄了社區(qū)大學(xué),和幾個(gè)同學(xué)一起轉(zhuǎn)到華盛頓的一個(gè)私立高中,打算從SAT考起,一定要向名校邁進(jìn)。但是很快他就發(fā)現(xiàn),跟中國最不同的是,SAT考試成績只是美國學(xué)生申請(qǐng)大學(xué)的敲門磚之一,要想被大學(xué)錄取還必須在高中時(shí)參加各種社會(huì)活動(dòng)。Simon有個(gè)同學(xué),SAT成績很好,但因?yàn)閺牟粎⑴c社會(huì)活動(dòng),也沒有做過義工,結(jié)果沒有一所重點(diǎn)大學(xué)錄取他。
至于美國的頂級(jí)名校,被錄取的難度更大。學(xué)習(xí)成績僅僅是考核的一部分指標(biāo),除學(xué)習(xí)優(yōu)秀外,院校一般要求申請(qǐng)者在下述至少兩個(gè)方面“能力超凡”:音樂、藝術(shù)、社會(huì)服務(wù)、領(lǐng)導(dǎo)才能及體育運(yùn)動(dòng)。此外,申請(qǐng)者有無“高貴的靈魂,獨(dú)特的視角,孤傲的雄心”,也是考察的重點(diǎn)。
Simon告訴記者,和自己由同一家中介送去美國的6個(gè)孩子,只有兩個(gè)經(jīng)過一年的艱苦努力后,順利地讀了普通大學(xué),其他的,有的就在社區(qū)大學(xué),有的干脆回國了。“我們到現(xiàn)在都花了家里幾十萬了,心里壓力其實(shí)很大的。即使讀了大學(xué),也不簡單,課程壓力也很大,如果考試不及格,廢掉的例子很多,所以我現(xiàn)在才算走了一半。”Simon感慨地說。
美國常青藤盟校公布的數(shù)據(jù)顯示,進(jìn)入哈佛、耶魯、康奈爾、哥大等14所名牌大學(xué)的中國學(xué)生退學(xué)率約為25%,他們的共同特征是曾經(jīng)的高分生。目前就讀哥倫比亞大學(xué)的Alice告訴記者,與中國的教育體制不同,國外的大學(xué)更多的是要求學(xué)生自己掌握時(shí)間和安排,而很多同學(xué)到了美國,連最起碼的coffee都不會(huì)買……在學(xué)校做不出論文、無法與小組成員共同討論完成作業(yè)、不知道怎么做Presentation(報(bào)告),很難適應(yīng)美國的大學(xué)生活。
一個(gè)中國留學(xué)生養(yǎng)活一個(gè)美國家庭
在美國的留學(xué)生活,讓許多中國學(xué)生嘗盡了苦頭,但美國卻嘗到了“留學(xué)經(jīng)濟(jì)”的甜頭。
6月16日,紐約市長彭博在斯坦福大學(xué)的畢業(yè)典禮上稱,移民經(jīng)濟(jì)已經(jīng)成為美國經(jīng)濟(jì)復(fù)興的新動(dòng)力,他呼吁美國政府改革移民政策,“每個(gè)學(xué)習(xí)科學(xué)、技術(shù)、數(shù)學(xué)和工程的畢業(yè)生都應(yīng)該在領(lǐng)取畢業(yè)證書之時(shí)得到一張美國綠卡。”
據(jù)美國《僑報(bào)》報(bào)道,最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示,留學(xué)生為美國經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)每年超過200億美元,其中,中國留學(xué)生直接提供了超過44億美元的收入,“留學(xué)經(jīng)濟(jì)”正在成為美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇過程中的新亮點(diǎn)。
畢竟,現(xiàn)在和過去,去美國留學(xué)都是很多非美國人的一個(gè)夢想。而且在美國的很多事情,一些在國內(nèi)的人和許多準(zhǔn)備去留學(xué)的人都是不很清楚了解的。為此,很多在美國讀書回國的留學(xué)生都會(huì)被親友問到各種各樣的問題。歸納一下這些問題,筆者請(qǐng)已經(jīng)去美國讀研究生一年的一位女學(xué)生做個(gè)簡要回答。
問:從一年的留學(xué)生活里,感覺美國大學(xué)和中國大學(xué)有什么最大的不同?
答:很多中國留學(xué)生都有一個(gè)共識(shí),美國大學(xué)和中國大學(xué)最大的不同便是美國大學(xué)更加靈活、自由。這里講的靈活、自由是指點(diǎn)老師教授學(xué)生的方法,以及學(xué)生學(xué)習(xí)方式方法的多樣性。
在國內(nèi)讀本科的時(shí)候,沒有感覺到吃力,考試之前有的老師會(huì)給劃重點(diǎn)、考點(diǎn)。但是美國一切都要自己親力親為,資料要自己去圖書館查,沒現(xiàn)成的書,更沒有老師給劃什么重點(diǎn)、考點(diǎn)。
考試是教授出題,很重要的一點(diǎn)就是平時(shí)要認(rèn)真聽每一堂課,記好筆記,參與課堂互動(dòng),再去圖書館查閱各種各樣的資料。
考試結(jié)果按照A、B、C、D等等級(jí)劃分,不像在國內(nèi)以百分制計(jì)算。而且老師不會(huì)按照學(xué)生的成績?nèi)シ质裁磧?yōu)等生和差等生。
問:美國大學(xué)的學(xué)制一般是怎么樣的?
答:美國的大學(xué)和中國的大學(xué)從學(xué)制安排上,就有很大的不同,例如開學(xué)時(shí)間和放假的時(shí)間。一般來講,美國大學(xué)分春季、秋季和夏季三個(gè)階段,一共有4個(gè)學(xué)期(其中夏季含有兩個(gè)學(xué)期)。春季從1月至5月,秋季9月至12月,夏季每個(gè)學(xué)期大約1個(gè)月多。例如暑假,對(duì)中國學(xué)生來講那可真是一個(gè)“悠長假期”,有的學(xué)生在5月底,晚的也能在6月初,就能回到中國過暑假了。有的中國留學(xué)生在8月中旬回美國,準(zhǔn)備新學(xué)期開學(xué)。
問:在美國讀書輕松嗎?
答:并不輕松。上學(xué)期間,每天的作息時(shí)間可以由學(xué)生自由安排的,學(xué)校無統(tǒng)一安排。有的留學(xué)生每晚一兩點(diǎn)才休息,12點(diǎn)睡覺的可能都要算是早的了。這可能是因?yàn)樵诿绹瓿衫蠋煵贾玫淖鳂I(yè)花的時(shí)間會(huì)較長,不像在國內(nèi)有的學(xué)生抄抄書、抄同學(xué)的作業(yè)就能交差了。很多作業(yè)都是論文,有的論文是幾個(gè)同學(xué)一起完成的,有的要獨(dú)立完成。早上起床的時(shí)候看個(gè)人的習(xí)慣,一般在早上七八點(diǎn)鐘。
問:開學(xué)的時(shí)候,你是怎么進(jìn)行選課的?有什么技巧嗎?
答:這并不難,有些同學(xué)認(rèn)為選不好課影響學(xué)業(yè)。其實(shí)選課的時(shí)候,最重要的是根據(jù)自己的學(xué)習(xí)方向和興趣。技巧談不上。
問:同班的同學(xué)相處融洽嗎?
答:和中國不一樣的是,這里基本沒有班級(jí)的劃分。該上什么課了,就去什么地方,從不像在國內(nèi)那樣四年就在一個(gè)教室里。不過同學(xué)們不論來自何方,相處都是不錯(cuò)的。
問:食宿和其他花費(fèi)方面,能否簡介一下?
答:平時(shí)的一日三餐,自己做,能省下不少錢,從味道上也更可口。
同學(xué)們選擇住校內(nèi)的宿舍,或是在校外自己租房。校內(nèi)的宿舍包伙食,比較貴。如果經(jīng)濟(jì)上不太富裕,還是自己找房子住劃算。既可以找美國家庭出租的房子,也可以和幾個(gè)同學(xué)一起合租。
其他的花費(fèi),除了必須購買的保險(xiǎn),也沒什么了。
和國內(nèi)一樣,時(shí)間長了,每個(gè)月的花費(fèi)也就相對(duì)穩(wěn)定。再者,都是成年人,也不會(huì)亂花錢。
問:同樣是來自中國的留學(xué)生,是不是都要打工?
答:中國同學(xué),如果是拿到全額獎(jiǎng)學(xué)金的話,在美國的生活和學(xué)習(xí)就不成問題,有的連工都不用打,如果每月計(jì)劃好了怎么花錢,還能攢下一部分。因?yàn)槊總€(gè)月的支出都是不確定的,但是學(xué)校發(fā)的獎(jiǎng)學(xué)金肯定夠生活費(fèi)用。
如果是那種純自費(fèi)的學(xué)生,他們會(huì)在校外打工,比如餐館,因?yàn)椴宛^的工好找。
問:作為獲得全額獎(jiǎng)學(xué)金的留學(xué)生,你為什么還要打工呢?
答:打工也分好多種,國內(nèi)有些人一想在國外打工,立刻聯(lián)想到在餐館端盤子、洗盤子。其實(shí)這在一定程度上是誤解了在國外的打工。有的同學(xué)在國內(nèi)就是文體積極分子,出了國更能發(fā)揮自己的特長,教美國人打乒乓球、太極、書法、漢語,干什么的都有。
讀研究生,學(xué)校安排我做本科生的助教,這是規(guī)定。雖然也屬于打工,但是很輕松,而且在入學(xué)的時(shí)候?qū)W校還給我們這些將擔(dān)任助教的學(xué)生進(jìn)行了培訓(xùn)。
問:在大學(xué)的中國同學(xué)里,學(xué)什么專業(yè)的人多?
答:還是學(xué)理科的中國同學(xué)多,尤其是物理、化學(xué)。像我這樣學(xué)文科的不是很多。
問:沒有回中國的中國同學(xué)們,他們是怎么過暑假的?
答:這些同學(xué)一般是在自學(xué),有的也給教授干活。
但是,在美國讀書,這本身還是很有吸引力的。所以,我最終還是去美國的學(xué)校拿了一個(gè)學(xué)位。當(dāng)然,我同學(xué)中是有“留學(xué)生”的。
今天我在這里所談的對(duì)留學(xué)生活的了解,都是道聽途說的。尤其關(guān)于什么專業(yè)在美國比較吃香,估計(jì)在美國呆個(gè)一年半載的都清楚――早就說過文科生比較難。
如果你不是那種家產(chǎn)萬貫出來玩的留學(xué)生,那么,要說苦,那也是真苦――自己一個(gè)人離鄉(xiāng)背井單打獨(dú)斗,特別是一個(gè)女孩子,生活上的方方面面都得靠自己,就更為艱難。
家庭不同,境遇不同
我在美國認(rèn)識(shí)一個(gè)中國女孩,這個(gè)女孩有些背景,父母都是外交部的,對(duì)一些中央級(jí)的知名人物都是稱叔道伯的,大使館的外交官都是她叫“哥”的。女孩當(dāng)初留學(xué), 她奶奶(這位奶奶是一個(gè)著名的兒童女作家的同學(xué))拿出壓箱子底的存貨(這個(gè)大小姐家是滿貴族),讓這個(gè)女孩讀本科完全自費(fèi),也不用打一天工。
中國女孩住的是美國大學(xué)生住的公寓 (一般留學(xué)生嫌貴,都住校外自己和別人合租的房子),這大小姐本人也是盤兒亮(曾經(jīng)被某著名畫家畫在帆布上),條兒也曾經(jīng)順(現(xiàn)在略微發(fā)福,不過還好)。可是遇到在外搬家這種事情,還要麻煩男生,結(jié)果被對(duì)方以看電影為條件――這可讓大小姐面子過不去――“你以為你是誰啊?也不照照鏡子……想當(dāng)初在國內(nèi),多少富貴子弟排隊(duì)都約不著她,到這里來讓你們占便宜?”。說實(shí)在的,我也有點(diǎn)為她抱不平――這些男生咋都這么實(shí)用主義點(diǎn)?
當(dāng)然,像這個(gè)中國大小姐只遇到這種事情還是算好的,起碼不用像其他留學(xué)生那樣去打工了。然而,我所見到的另一個(gè)女孩就沒這么幸運(yùn)了,這個(gè)女孩家境在國內(nèi)屬于貧困之類。貧困女孩是自己來美讀文科博士的,其前途就不用說了――據(jù)說這個(gè)專業(yè)的博士畢業(yè)生,在美國就算找到了工作,年薪也不過那么3―4萬美金。
加之像這種專業(yè)本身也難讀,因?yàn)槲目普Z言要求高,讀寫的東西特別多。再加上和導(dǎo)師的關(guān)系以及轉(zhuǎn)學(xué)等諸多事情,讓人本身就疲以應(yīng)付。而且聽說讀博士也不是獎(jiǎng)學(xué)金一包到底(有的是),有時(shí)候沒有獎(jiǎng)學(xué)金還得去打工――一般都是在中餐館打工了。你想想,自己一個(gè)姑娘家獨(dú)身一人到一個(gè)陌生的環(huán)境,還要獨(dú)自面對(duì)并解決諸多生活與學(xué)習(xí)中的瑣事兒,是多么的不容易。
這個(gè)貧困女孩當(dāng)初就在福建人開的一家中餐館里打工,但是這家福建人也不是那么好對(duì)付的?“你博士又怎么啦?人家老爸偷渡來的,拼了10年老命才給自己掙下了這個(gè)美國身份(綠卡),給家人掙下了這個(gè)館子(顯然,有博士嫁給廚子當(dāng)老板娘的也不是沒有)。”既便你是博士,也還是得到人家這里找飯吃,所以,現(xiàn)實(shí)是比較殘酷的,干不好一樣得挨罵;而干好了,也一樣還得受點(diǎn)欺負(fù),誰讓你自以為高一等了。結(jié)果,我們看到的情形是,這個(gè)貧困的博士姑娘大半夜坐在餐館外面哭,把警察都招來了。
上面僅僅列舉了幾個(gè)較鮮明對(duì)比的例子。這就不奇怪我們看到的在美國留學(xué)的某些現(xiàn)象――有些女孩早早找了對(duì)象,早早同了居。也許,家在外地的人都有這個(gè)體會(huì)――都想早早有個(gè)自己的家――那些曾經(jīng)北漂的著名女明星們不也這樣說過?
然而,這只是女生留學(xué)的一個(gè)現(xiàn)實(shí)狀況,男生生活上就不必說了。主要點(diǎn)還是對(duì)于他們自己學(xué)業(yè)上的問題很關(guān)鍵。比如,所學(xué)的專業(yè)不好,那么畢業(yè)了就得失業(yè)回國,也就是人們常說的海歸變海待。也有博士到了年頭論文過不了關(guān)的,那就更別想畢業(yè)了,有的連工作都找到了很久,博士論文還沒通過,誰知道何年何月?如果和老板,也就是跟他們導(dǎo)師的關(guān)系相處不好的話,要想順利畢業(yè)就更麻煩了。
當(dāng)然,留學(xué)的過程通常都是個(gè)非常辛苦的過程。但一般情況下,只要所學(xué)的專業(yè)不是太差,都能有個(gè)善終。
文科留學(xué)生,劫后余生的痛
我在美國早就聽說過讀文科生比較難。美國《明報(bào)》也曾于2007年11月26日發(fā)表過《中國文科留學(xué)生面臨“兩難關(guān)”》的文章。文中提到,美國的中國留學(xué)生數(shù)量日增,其中多數(shù)就讀的是計(jì)算機(jī)及數(shù)理化等理工科專業(yè),文科專業(yè)的留學(xué)生僅占很少比例。與理工科留學(xué)生相比,文科留學(xué)生在學(xué)習(xí)和就業(yè)上面臨的壓力和挑戰(zhàn)要大得多。而當(dāng)時(shí)有一名文科留學(xué)生在北美華人經(jīng)常訪問的網(wǎng)站“未名空間”發(fā)出一張求助帖,歷數(shù)自己遇到的種種困難,請(qǐng)求網(wǎng)友給予幫助。該文帖出后迅速引發(fā)眾多有相同經(jīng)歷與痛苦的同病相憐者響應(yīng),從而引發(fā)了一場對(duì)文科留學(xué)生命運(yùn)的大討論。
在這篇題為“這一站,我能否熬過”的文章里,這位署名為hardstones的網(wǎng)友說,自己是文科在讀碩士,目前已經(jīng)讀到第三學(xué)期,“基本上感覺在崩潰的邊緣”,每次大的作業(yè)或者考試結(jié)束的時(shí)候,“無一例外都有劫后余生的痛”。
這篇文章帖出后,得到眾多網(wǎng)友熱烈響應(yīng),除了給予鼓勵(lì)之外,也有許多人跟著大吐苦水。許多人都稱,相對(duì)于理工科留學(xué)生,文科留學(xué)生在學(xué)習(xí)上面臨的困難要大得多。因?yàn)閿?shù)理化本身就是中國人的強(qiáng)項(xiàng),在和本土學(xué)生競爭時(shí)絲毫不落下風(fēng)。但是文科對(duì)語言的要求特別高,許多留學(xué)生雖然他的英文在中國人里相比本身已經(jīng)算是佼佼者,但是要實(shí)打?qū)嵉赜糜⒄Z和本土學(xué)生競爭,便顯得十分困難。
由于它和理工科的課程設(shè)置不同,通常情況下,文科的許多課程都是小規(guī)模的Seminar,要求每個(gè)學(xué)生都參與課堂討論。但是許多沒有在英語語言環(huán)境里生活過的留學(xué)生剛到美國時(shí)完全聽不懂,根本無法參加討論。加之口語不流利,即使聽懂了別人的討論,自己有想法也無法流暢表達(dá)。
一位署名Ginn的網(wǎng)友回帖說,第一次上課,老師留了作業(yè),但是自己完全沒聽懂,根本不知道有作業(yè)。直到下次上課,人人都交了作業(yè),才慌起來。Ginn說自己經(jīng)常3個(gè)小時(shí)的課上下來,完全lost(迷失)。“別人熱烈地討論響應(yīng),或者為一個(gè)笑話大笑,而我完全像個(gè)局外人。每次看到別人一起大笑的時(shí)候,就趕緊在臉上擠出一個(gè)悲哀的笑容……”。
而文科留學(xué)生面臨的另一個(gè)問題是:社交。一方面,因?yàn)閷W(xué)習(xí)緊張,沒有時(shí)間去結(jié)交朋友;另一方面,由于長期自信心受挫,許多人性格受到影響,變得孤僻。Ginn 說,自己的性格就改變了很多,變得不愿意和美國人交往,不愿意和美國人做朋友,不愿意去美國人的聚會(huì),非常喜歡自我孤立。
另外,理工科學(xué)生多,在美國許多大學(xué)的數(shù)學(xué)、化學(xué)等系,經(jīng)常有一半的人是中國人,而文科留學(xué)生總體數(shù)量較少,許多專業(yè)只有1―2個(gè)中國學(xué)生,留學(xué)生就更容易有孤單感。在某非盈利機(jī)構(gòu)做見習(xí)心理醫(yī)生的彭先生回憶說,上學(xué)的時(shí)候班里就自己一個(gè)留學(xué)生……
中國留學(xué)生的 “理想”歸宿
有這樣一種現(xiàn)象,其實(shí)不說可能大家也心里明白――留學(xué)美國對(duì)女孩是一個(gè)最好的解決終身大事的途徑,因?yàn)樯磉厓?yōu)秀的男生比比皆是。
有心計(jì)的女孩,當(dāng)然要仔細(xì)挑挑,除了基本人品外,好專業(yè)就意味著將來好的家庭收入(這一點(diǎn)有些男孩挑女孩也會(huì)考慮的)――一般女孩都愿意留在美國,原因很多,這里先不一一道來。
至于男生,如果你只想找個(gè)漂亮的,要么別來美國,要么回國娶一個(gè)。因?yàn)椋谖业囊娐劺铮矫绹魧W(xué)的中國女孩漂亮的不說沒有但確實(shí)是很少。
一般走在街上的2個(gè)人,男的都要高大一點(diǎn),長相要周正一點(diǎn),女的在外貌上則一般都差,有的還會(huì)比對(duì)方差很多。如果你發(fā)現(xiàn)女生比男生長得好很多,那不用說,一定是從國內(nèi)帶來的或者剛?cè)淼摹?/p>
當(dāng)然,在美國倒是不必為了身份問題找老外。在我個(gè)人的觀點(diǎn)里,我覺得找老外還是都有點(diǎn)兒勉為其難(這觀點(diǎn)顯然也不全對(duì)),否則,再怎么著對(duì)一個(gè)不同文化背景的人,怎么能找到真正的自己呢?怎么能放得開呢?比如你隨便開個(gè)玩笑,老外他能笑得出來嗎?反之亦然――這只是我個(gè)人觀點(diǎn)。
找個(gè)同樣的留學(xué)生,2個(gè)人畢業(yè)后奮斗幾年,也就什么都有了的,大有人在。
所以就上面的大致情況來分析,我個(gè)人總結(jié)并有了這樣的歸納:美國比較適合相貌中等/丑陋,學(xué)習(xí)優(yōu)良/優(yōu)秀,適應(yīng)能力中等/強(qiáng)的女孩子來。
一般的“留學(xué)生”,如果沒在餐館端過盤子,那么他們的老婆或者老公也端過。
餐館里到底是怎樣的工作條件我就不提了,因?yàn)樵僭敿?xì)的我也不知道,只是光看時(shí)間就覺得嚇人――10幾個(gè)小時(shí),大部分時(shí)間都是站著工作的!
抵達(dá)美國的第一天,我們五個(gè)留學(xué)生就商量一起去圖書館轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),據(jù)說美國人的閱讀量在全球一直是名列前茅的。而美國國會(huì)圖書館就位于華盛頓的哥倫比亞特區(qū),離我們的住處十分近。大家一拍即合,簡單收拾了一下,就徑直走向了圖書館。
國會(huì)圖書館是意大利文藝復(fù)興時(shí)的建筑風(fēng)格,頗有古典韻味。我們迫不及待地辦理了免費(fèi)閱讀證,就鉆進(jìn)了書的海洋。
圖書館的服務(wù)臺(tái)離閱覽室非常遠(yuǎn),但工作人員說話還是輕聲細(xì)語。也許是我們?nèi)サ帽容^早,閱覽室里只有零零散散的幾個(gè)人。每個(gè)人都專注于眼前的書籍,絲毫不在意剛進(jìn)來的人。所有閱覽室都配有一個(gè)隔音的電話間,方便有急事的人打電話。這一點(diǎn)倒是很貼心。整個(gè)閱覽室十分安靜,我們也找好座位安靜地享受起這美妙的讀書時(shí)光。
剛開始的幾天,我們對(duì)周圍的環(huán)境還沒有熟悉,也沒有熟識(shí)的朋友,便整天地泡在國會(huì)圖書館里,日子過得也算充實(shí)。慢慢地,其他同學(xué)都開始有了自己的新樂趣,只剩下我還泡在書的世界里。
一天,我像往常一樣讀書讀到圖書館關(guān)門。當(dāng)我拿著幾本借出來的書準(zhǔn)備離開時(shí),工作人員突然叫住了我。我不知道發(fā)生了什么,慌張地向他解釋,我符合借書的所有程序。誰知他告訴我,他叫住我是為了給我獎(jiǎng)勵(lì)。原來美國文化部有規(guī)定,每一個(gè)在圖書館讀書時(shí)間最長的人將由圖書館自行獎(jiǎng)勵(lì)。而勤奮的我也就成了這個(gè)月的冠軍,雖然獎(jiǎng)品只是一盒精致的巧克力,但是讓我頗為自豪。大家看到我從圖書館拿到的獎(jiǎng)品都羨慕不已,連我們的老師也在課堂上表揚(yáng)了我的讀書精神。
后來,隨著課程和學(xué)校活動(dòng)的增多,我們的留學(xué)生活變得更加充實(shí)和忙碌起來。我只好把書籍從圖書館借出來,帶回宿舍品讀。就在我的留學(xué)生涯快要結(jié)束的時(shí)候,我突然發(fā)現(xiàn)自己喜歡的幾本書還沒來得及還,就連忙沖到了圖書館。圖書館的工作人員在查看了我的借閱資料后,一臉無奈地告訴我說:“很抱歉,先生。您的借書時(shí)間已經(jīng)超過我們規(guī)定的歸還期限了。您需要支付我們的超時(shí)費(fèi)用10美元。”我雖然心里很不情愿,但想想自己畢竟違反了人家的明文規(guī)定。他看著我無奈地掏出10美元放在柜臺(tái)上,反而微笑地問:“先生,您是第一次借書超時(shí)吧?”我不好意思地點(diǎn)了點(diǎn)頭,他接著說:“我們這里還有一條彌補(bǔ)規(guī)定,超時(shí)借書要罰款,但是罰款卻可以用讀書時(shí)長來抵消。讀一小時(shí)可抵消兩美元。也就是說您只需在今天閉館之前讀五個(gè)小時(shí)的書就可以了。”我一聽還有這么一條有意思的處罰,立馬喜不自禁地收起錢,說了謝謝后就大步流星地走進(jìn)了閱覽室。
作為一個(gè)窮學(xué)生,在美國留學(xué)期間,我的所有家具都是舊貨。從便宜的床、沙發(fā)、書架到倒了不知幾手的汽車,我生活中的衣、食、住、行、用,有一半是淘來的便宜貨。
當(dāng)時(shí)我淘貨的渠道有兩個(gè)。一是中國留學(xué)生自己的郵件群(maillist),加入之后,貼個(gè)消息、廣告,群里的同學(xué)都能看見。這個(gè)群的好處很明顯,中國學(xué)生群體就這么百十來號(hào)人,大家互相都熟,淘貨的話成交率高。二是Craigslist網(wǎng)站,它類似于國內(nèi)的58同城,是大型免費(fèi)分類廣告網(wǎng)站,也是二手貨交易平臺(tái)。在這個(gè)網(wǎng)站淘貨的好處是資源豐富,你想要的東西在這里幾乎都能找到,不好的地方是有時(shí)貨主所在的地點(diǎn)離你很遠(yuǎn),你要跑到很遠(yuǎn)的地方去取貨。
我的車是在郵件群里淘來的,是一個(gè)師兄畢業(yè)時(shí)賣給我的。這輛車盡管已經(jīng)開了十年,但性能保持得不錯(cuò),而且也省油,我的入手價(jià)是1900美元,開了六年,沒有大修過。畢業(yè)時(shí),我又把這輛車以1500美元的價(jià)格賣掉了,相當(dāng)于400美元租了六年車。這輛車各方面都很好,就是由于年頭太長,車上的漆掉了一些,斑斑駁駁的,以至于總被路邊打工洗車的學(xué)生看上,害得我老得解釋:那些不是污漬,只是斑點(diǎn)而已。
我在Craigslist上買的東西就多了去了,其中最有趣的是臺(tái)縫紉機(jī)。我妻子跟隨我陪讀,她平日里沒什么事情做,喜歡擺弄些生活藝術(shù)的玩意兒。有一天,她忽然想要搞些縫紉的活兒。這可讓我犯了難。要知道,縫紉機(jī)這種東西別說在美國,就連在中國也很少有人用了。況且我們?cè)诿绹〉牡胤绞莻€(gè)大學(xué)城,荒郊野嶺的,買塊布都費(fèi)勁,更別說縫紉機(jī)了。
我教她用Craigslist,讓她在這個(gè)網(wǎng)站上找找。當(dāng)時(shí)我心想,過了兩天熱乎勁兒,估計(jì)她找不到也就消停了。誰想到,這個(gè)姑娘甚是執(zhí)著,幾乎每天都要在上頭看兩眼縫紉機(jī)的消息。過了20多天,她剛一打開網(wǎng)頁,就叫了起來:“有了有了!”我一看,竟然真有人回復(fù)她:“我有縫紉機(jī),20美元賣,你們來自取。”再一看地址,20公里以外。
賣家所在的地方是一個(gè)更加偏僻的小鎮(zhèn),全鎮(zhèn)有三條街,住戶不到兩千人,大部分都是退休老人,頗有些告別江湖后隱居于此的架勢。我們循著地圖來到賣家門口,摁完門鈴,等了一會(huì)兒,只見開門的是位白發(fā)老人。老人看見我們,滿臉笑容:“啊,你們終于來了。快進(jìn)屋,縫紉機(jī)就在那里……我應(yīng)該幫你們搬上車,但是我歲數(shù)大了,它又實(shí)在太沉,所以你們只能自己搬了。”
我吃力地把縫紉機(jī)搬到車上,給了他20美元。不過,我心中還是有些疑惑,于是問道:“您怎么會(huì)有臺(tái)縫紉機(jī)啊?”“它是我妻子留下的,她去世有些年了,我一直沒舍得扔掉。但后來想通了,畢竟用不著啊,留著也沒用,扔了又可惜,總想找個(gè)人賣了。可這東西白送都沒人要啊,誰知道你們竟然需要這個(gè),哈哈。”聽完他的解釋,我們也跟著笑了,我告訴他:“那它還真的很有紀(jì)念意義!您放心吧,我們會(huì)好好用它的。”后來,我妻子用這個(gè)縫紉機(jī)做了不少東西,我們?cè)诼?lián)歡會(huì)上演小品用的寬袍大袖的古裝就是她用縫紉機(jī)完成的大作。
每次想到這個(gè)縫紉機(jī),我都能想起那位寡居老人,不知道他過世的愛人曾用縫紉機(jī)為他做過什么。更令我好奇的是,這個(gè)縫紉機(jī)是不是也是他們淘來的舊貨呢?想到這里,我想起豐子愷在他的《大賬簿》里曾經(jīng)寫過:“我仿佛看見一冊(cè)極大的大賬簿,簿中詳細(xì)記載著宇宙間世界上一切物類的過去、現(xiàn)在、未來三世的因因果果。”那些舊貨流水般在不同主人、不同空間之間轉(zhuǎn)換,不也正是如此,屬于那本掌管宇宙萬物的大賬簿么?我的斑駁小車現(xiàn)在是否依然行駛在弗吉尼亞的country road上?我那張破舊的單人床放在哪個(gè)新來的留學(xué)生的臥室中了?我那曾經(jīng)滿是哲學(xué)書籍的書架上的書現(xiàn)在是不是全都變成兒童繪本了呢?特別是那臺(tái)縫紉機(jī),經(jīng)過多次流轉(zhuǎn),又到了哪個(gè)心靈手巧之人的手中,變幻出一件件充滿愛意的衣裝了呢?
淘舊貨是留學(xué)生活中不得已而為之的事,卻為我?guī)砹藷o限樂趣和思考。
生活在美國對(duì)于喜歡電影的人而言是一件好事,尤其是每當(dāng)最新影片上映,國內(nèi)的同學(xué)還在焦急等待網(wǎng)上的盜版資源的時(shí)候,留美的同學(xué)已經(jīng)能第一時(shí)間去影院觀影了,這是一種絕佳的享受。但是,比起北京、上海等國內(nèi)大城市,美國小城市電影院的設(shè)施要落后許多,觀影條件也差不少。離我讀書的學(xué)校最近的一家IMAX影院位于200公里以外。全市影院很少,而且設(shè)備還經(jīng)常出故障。
有一次周末,我和幾個(gè)朋友結(jié)伴去觀看一部新上映的3D大片,影片剛播了五分鐘,不知是拷貝的文件有問題,還是放映機(jī)出了故障,畫面竟然停了下來,好像看網(wǎng)絡(luò)電視時(shí)忽然斷網(wǎng)了一樣。于是大家開始默默等待,一分鐘過去,兩分鐘過去,等了足足五分鐘,畫面才重新活動(dòng)起來。讓我驚奇的是,整個(gè)等待過程,除了低聲交談,竟然沒有人大聲抱怨,也不知是美國人素質(zhì)高,還是他們對(duì)這種情況見怪不怪了。
影片接著播了大約五分鐘左右,開始有了戰(zhàn)爭場景,里面炮火紛飛,各種音效震耳欲聾,其中還有火警的聲音……不對(duì),怎么火警一直不停呢?忽然,大家反應(yīng)過來,原來那不是電影聲效,而是電影院的報(bào)警器在響!
我們只得堵著耳朵走出放映廳。等了十分鐘左右,工作人員很抱歉地說,影院里并沒有火情,而是報(bào)警器發(fā)生了故障。不過影院很人性,給大家兩個(gè)選擇,繼續(xù)看完電影或是退票。我們選擇了退票回家:折騰這么兩回之后,再好看的大片都會(huì)大打折扣。
在美國看電影,讓我印象最深刻的是這里的服務(wù)夠“簡單”,一切都如美國人的風(fēng)格,追求實(shí)用,不搞花哨東西,甚至服務(wù)人員的數(shù)量都少到剛剛好。
有一次,我選了一場中午場的電影,12點(diǎn)開始放映,都到11:50了,影院大門還沒開。我正納悶,一個(gè)學(xué)生模樣的服務(wù)生從里面把門打開,說自己剛才在拖地,沒看見我。哦,原來是個(gè)實(shí)習(xí)保潔員。我徑直向售票口走去,只見那個(gè)保潔員飛奔過去,走進(jìn)售票間,問我:“請(qǐng)問您看哪部電影?”我愣了一下,心想原來做保潔是她臨時(shí)幫忙,真正的工作是售票員。選好了電影票,我拿著票向影廳走去,只聽“騰騰騰”一陣腳步聲,那個(gè)售票員又跑到了檢票口的位置,滿臉微笑,迎接來檢票的我。我這回真的納悶兒了:“你們這兒只有你一個(gè)員工嗎?”只見她答道:“是啊,今天不是周末,本來人就不多,要太多員工也沒用啊。”“那待會(huì)兒我進(jìn)去后,放映員是……”“也是我呀!”
我早已忘了那天看的電影的名字,但卻牢牢記住了這位提供一條龍服務(wù)的小姑娘。
電影院里的火警一事也讓我聯(lián)想到美國生活中看似很小實(shí)則非常重要的一個(gè)細(xì)節(jié)――無處不在又時(shí)不時(shí)小題大做的報(bào)警器。
時(shí)常看美劇的人會(huì)有印象,在紐約這樣的大都市中,樓房外頭都“裹著”鐵質(zhì)的一圈圈梯子。雖然樣子不好看,但這些梯子卻有著非常重要的功能――救火。遇到火災(zāi)時(shí),無論是住戶還是消防隊(duì)員,都可以使用這些防火梯。
防火是美國住宅中極為重視的一項(xiàng)安全要素。每個(gè)住戶,尤其是廚房附近,必須配備報(bào)警器。這些報(bào)警器極為敏感,有一點(diǎn)煙霧征兆便會(huì)響起刺耳的聲音。這對(duì)于從中國來的學(xué)生而言卻是一個(gè)問題,因?yàn)槌床说挠蜔焺?dòng)不動(dòng)就觸發(fā)報(bào)警系統(tǒng)。可能每個(gè)留學(xué)美國的中國孩子都有與這些報(bào)警器斗智斗勇的經(jīng)歷,這也算是生活中的趣味所在。
和美國人的做飯習(xí)慣不同,中國留學(xué)生們大都喜歡炒菜,油煙一大,就必須面對(duì)報(bào)警器的“威脅”。按照美國法律,報(bào)警器是絕對(duì)不能拆卸的,否則要受到嚴(yán)厲懲罰。我曾經(jīng)使用過一種辦法,用塑料袋將嵌在天花板上的報(bào)警器裹起來,這也受到了房東的警告。后來,每到炒菜有油煙的時(shí)候,我都要和室友配合,一方炒菜,把抽油煙機(jī)開到最大,另一方則在報(bào)警器下面一個(gè)勁兒扇扇子,把油煙控制在報(bào)警器的有效范圍之外,避免它和報(bào)警器親密接觸。這個(gè)做法很有效,而且有助于激發(fā)食欲,畢竟一直不停地扇扇子還是挺消耗體力的。
如果說單個(gè)公寓房的報(bào)警器你尚能想辦法不讓它響,那整座樓連通的火警系統(tǒng)有時(shí)就讓人頗為抓狂了。我曾住過一年學(xué)校宿舍,幾十間宿舍,只要有一間報(bào)警,所有房間的報(bào)警器都會(huì)跟著一起響,就好像嬰兒房一樣,一個(gè)孩子哭鬧起來,其余孩子也跟著哭,往往導(dǎo)致哭聲震天。